考慮著續文的語感，將當年的部分用語也跟著修一點——主劇情等均未變，故也不改最早的日期囉。（原來也這麼久遠了。--2020/2/9 記）
北征：冰海魔女
一、遊人還鄉
「騎術大賽？」
正低頭讀書的人抬起頭來，望向眼前高大的赤髮青年。
「是啊！昨天在城裡旅舍收到四方傳遞驛差的信，還有山長魔法傳語特別提醒我的。也有近三年沒回去，都記不得這件事了。」
「一群人騎馬沒目的的跑來跑去有什麼意義。」將書頁做了記號後闔上的黑長髮人嘆口氣道。
「騎術可不是只有騎馬，還有很多關卡挑戰，總之很熱鬧！當然，也有相對危險性，所以禁止未成年者參加。由於三年才一次，所以上一屆我沒能參加。這次才第一次。」
站著的青年意興遄飛，比畫著道：「而且，正好也是我成年的日子。每年我們族裡都有成年禮。女性會展示巧心手藝，男人就要比武論文。今年成年的人不少，有二十個。比往年七到十──以往最多的紀錄到十三個──比起來，多很多。傳令使送的信裡有加註：族裡配合騎術大賽進行『騎士』競試，這我可一定要參加！傳令使是要我們四散各地的族人趕回去。」
「那你就回去吧。」將書本收入行李中，黑長髮人淡淡地道：「這個地區，看來也沒什麼太大問題。我一個人調查就可以。」
「欸，話不是這樣說。」濃烈的焰髮甩動著，總是能比起外貌先吸引住少女目光的清悅沉聲地道：「說好兩個人一起進行旅途，我也不是要半途而廢，只是先折回做點小事就回來，當然還是要一起繼續研究！而且，我也覺得，在外奔波很久，回家一趟，當消遣也不錯。哪，薩拉札，就暫停幾天魔法考古旅，回『人間』一趟成不成？你也還沒去過我故鄉不是？上個月你還說有空可以去看看，就當現在是有空吧！」
「因為要制止你沒完沒了的吹噓故鄉文化時，用『同意』是最好的方法。」
被喚名的青年沉下臉，卻也沒十分不悅。
「嗯，既然如此，依你性格，不是會想找出我故鄉可能有的缺點，才好在日後反駁我的種種誇耀嗎？這樣你才能明正言順地說：『你說的東西我早就一清二楚，高錐客。現在安靜一點，我要看書。』不是嗎？」
近三年的結伴冒險不是假的，連慣用語的口吻也能學得維妙維肖；皺著眉的黑長髮人原還努力撐住臉，但聽到最後半句，終於「嗤」地笑出聲。
「呣，目前工作進度也還可以。」
攤開一卷羊皮紙，凝視上頭朱墨燦然，清楚標記著的全國大片地區，另有層層疊疊筆記記著各地有的傳說、魔法史跟相關資料，終於，黑長髮人輕輕點頭：「紀錄過程，休息一下也不錯。我也想過去高地那裡查查看。那裡是亞瑟王傳說的起源，據說梅林巫師的古老魔法仍保存在於高地荒野中。」
「當然。我族所在的地方，也有很多魔法──雖然只有長老他們會知道。」
焰色髮下重新火紅出笑靨：「那麼，就往北方去吧！」
自西元五世紀，西羅馬帝國滅亡後，以希臘文為主的東正教構成一統的神聖羅馬帝國，而繼承拉丁文的西方社會，則有很長一段時間沒有大一統的帝國。那是各個小邦君主分立的時代，因此有國王、大公、各諸侯到領主、騎士、農莊組織產生。
在各國政治分立時，人們仍有一個一統的思想中心，就是教會。在教會以一神之名的統領下，教皇權立遠大過世俗的君王。也因為對至高神的信仰，人們不再像古希臘時代那樣崇拜多位神明，而將上帝以外的其他神都視為惡魔。因此，「魔法」成為當時人民所排斥的事物之一。
那是主後近千禧年的時代。
西元十世紀，在仍是民智未全開的「黑暗時代」中，多半只有教會、貴族、騎士或行商等人有知識，多數農牧之民，終身待在故鄉，幾乎沒有讀書識字的機會。因此，能四處遊歷的，絕非常人。
而此時收拾行裝，預備馬匹的高大青年，雖然對任何新識得的平民百姓，都自稱是「派爾親王麾下預備騎士：高錐客‧葛來分多」──但這只是他身份的上半句。下半句「同時也是巫師」，往往就直接收口；因為，同行朋友明確地告訴過他（族中長老也提醒過），對大部分無知識的平民老百姓而言，巫術是挺可怕的東西。他們會本能的害怕。未免麻煩，還是少說一句。
提出忠告的薩拉札‧史萊哲林，是在一次共同任務裡巧遇的人。和素性豪爽的高錐客不同，薩拉札是個非常冷靜（有時簡直到冷酷）的人，因此相識之初難免時有齟語。但，在首次任務中的種種機遇，反使兩人結成莫逆之交，也是種緣分。
由於自幼環境孤僻，薩拉札向來喜歡沉思，跟老是「吵吵嚷嚷」的高錐客不同（儘管他很寬容地視為「對方比自己小十九個月，也難免」；但這是高錐客最計較的事之一。雖然他偶爾真是在說理上辯不過時，會用「身高」來做點補償），因此即使共有認知，結伴同行，旅途上也常爭執不斷。但或許就如《伊索寓言》說的：「危難才能試出真朋友。」這三年來，或冒險、或工作、或調查的旅途上，兩人都能彼此協助，突破難關，締造功蹟。也因此，「不敗雄獅」及「萬蛇盟友」的名聲，已在魔法世界裡漸漸壯大。
──而在千年之後，那會是人們傳說的最初頁面。──
＊＊＊＊＊
隨著風中微帶陽光也曬不去的寒意，北方荒野已現在眼前。
「啊，還是風強的地方空氣新鮮。」
用力挺直腰背深深呼吸，跳下馬的高錐客喜悅全掩不住。
不管再怎麼志在四方，人一旦回到故鄉，總是會分外雀躍。
「怎麼樣，薩拉札？我家鄉的風景看起來還不錯吧！」
之前一直緊伏在飛馬頸間，待落地了才能慢慢抬起頭來的黑長髮人一字一字道：「我已經說過，不要飛那麼快！高‧錐‧客。」
「呃，你要明白，遊子歸鄉的心情是很急切的。」
看到盤在主人手上的銀蛇似乎也抱不平地吐起蛇信，儘管已經看熟這銀蛇多年，而且也做過孵出牠的工作，但想到沼地古蛇的毒性，高錐客還是小心歛氣：「抱歉我歡喜過頭，要不要扶你下馬？」
「不用！」
已經下了馬的薩拉札神氣不佳：「下回絕不再坐你的馬！還是用『移形術』安全。」
「唔，可是用『移形術』的話，很難會合啊！再說，你也不知要移到哪去吧？」
相識至今早被訓慣，高錐客深知直接指出現實層面，會讓友人平息不滿點。
兩人來到的高地，位於不列顛群島北方。此刻雖是夏季，北方的荒野之風仍是乾冷強勁。習慣的居民會覺得清爽，初來者，就難免有些涼意。
銀蛇嘶語數聲，便鑽入主人袖中。
「銀殿下怎麼了？」
牽著飛馬安琪兒，高錐客問。
「殿下覺得冷。」
將袖子攏住，掀開旅行斗篷，薩拉札在打量眼前景物時回答。
這片北方高地佔地不少，多是起伏緩和的小丘陵，近處是大片牧草地，遠方則有冷杉林佈滿，再遠，應是嶙峋的荒地。
「走吧。」
引著馬，高錐客回頭道：「從這過去，再三里就到塔城。散散步，路上也有外村的居落可以見見不常見的市集呢。」
=========2008 /11/17====================================
二、預料之外
三里路，說長不長，說短不短，沿路上，居民及小市散落。而確實如高錐客所言－－可能也因為有即將成為盛會的「騎術大賽」－－外來的商人也不少。雖然比起兩人過去遊歷一些君王主權所在的城市起來略小些，但看來也豐富熱鬧。
「還有吟遊詩人呢！我好久沒聽到好的了。」
走在前方的高錐客看到不遠處一堆人圍在的聚落裡，相當開心：「而且正在說亞瑟王的故事，聽來是我最喜歡的石中劍一節。詩寫得還不錯，調子也好，你等著，我去看一下表演。」
依禮節，回鄉的人可以放下對外來客的領路工作而自己跑去聽閒人唱詩嗎？
納悶地思考自己究竟還有哪些書沒讀熟，結果在遇到這類現象時想不出合宜的應對，薩拉札牽著已偽裝成普通座騎的飛馬安琪兒長鬃一角，望向兩邊各式商業攤販。
古書、玩物、衣著……琳瑯滿目。
「對不起。」
一個聲音響入耳中。
是飛馬的身軀不小礙到人了吧！
薩拉札才要將馬牽過一邊，已見位風韻端雅的婦人，直直地站在自己身側：「雖然很冒昧，但不知，這匹馬，您是從哪兒牽來的？」
這怎麼看也不像是會有販馬的地方，自己的衣著應也偏向旅行者才對。因此，薩拉札對這挽著籃子的婦人單刀直入的話不解。
視若無睹應該是最好的方法。
想著，欲牽了安琪兒避開，婦人卻已攔到身前。
「真不好意思，但，這匹馬，似乎是－－」
發現安琪兒沒有任何避開生人的念頭，倒也讓薩拉札對眼前的婦人注目起來。
雖是穿著普通的婦人，卻也面容清淨，五官明邃，氣度雍然，散發出的氣魄安和中仍不讓鬚眉。
而且，有雙同樣是綠如青草地的眸子。
－－如同個模子刻出的，昭示家族血統般的眼睛。－－
幾乎是同時，背後有聲音笑起來，隨著聽說唱的群眾散開，前去觀賞的人也往回走來：「太有趣了，我相信族主也一定樂於見到您的表演。啊，找到我朋友了－－咦，梅嬸？」
那婦人轉望驚詫出聲的高大青年時，笑意浮出：「果然，看到安琪兒，我在想，絕對是小高回來了啊。」
「已經不小了吧！」
像是巴不得早點被承認已升格為大人的事實，高錐客略帶抱怨語氣地道。但看到兩人立刻就像母子般親切的擁抱見面，並不令人懷疑這位婦人的喚名是絕對有其資格。
「梅嬸還是一點都沒變的美麗啊！」高錐客放開手後就笑著。
「你也是一點都沒變的會說好聽話！好在你這幾年都不在族裡，不然我真為其他男孩愛慕的那些女孩擔心。」被稱為「梅嬸」的婦人伸手親暱的擰了擰高過她一個頭的焰髮青年臉頰：「咦，在外三年，歷經那麼多事，居然也長得不錯，看來你很能過日子啊。偶爾聽長老說起你傳回來的信，都是講歷險，經過那麼多風風雨雨，難為你看來還過得很不錯。還有──長高很多。果然葛來分多家的傳統不錯。」
「哎，梅嬸，別淨將我當小孩看了吧！」忍耐著長輩捏臉的舉動，高錐客碧綠的眼睛還是帶著笑：「平時怎麼過？嗯，吃不到梅嬸的菜是很難過，不過我大體還是過很不錯，因為有薩拉札啊！很多時候，事情都讓他來處理，我一輕鬆，就過得好。哪，我介紹一下，這是我最好的朋友－－薩？」
發現銀鑲黑的眼睛越過自己肩膀，直直盯著身後邀來的人時，欲出口的話暫時停住。但，跟著，是更驚人的對話：
「老師？」
「噢，我還奇怪能有這種銀鑲黑奇特眼睛顏色的人應該不多才對，果然是思兒啊！」
那拿著樂器，風麈僕僕，但散發著久歷江湖的過來人風骨的中年人深深笑了起來：「真真沒想到，十多年後會再見面，然後會看到你長這麼大。更巧的是，我才被你朋友邀去他族裡做大會上的表演了啊。」
世間存在著一種名之「巧合」的因緣。
＊＊＊＊＊
真安靜。
黑長髮人坐在稱得上清潔的石造屋，推開木窗，凝望向外。
被安排在這家的客室裡，所見後院之外，是小片的櫟樹，有株櫻桃樹在後院桌旁，鄰著倉房跟馬房。
銀蛇順勢游出，懶洋洋地爬在窗口陽光下。
──陽光很舒服，背風的地方不錯。──
輕輕吐出的嘶語，只有主人能聽懂。
撫著銀蛇纖細的頸項，算算這條蛇中貴族也才要滿三歲（以古蛇族來說，還相當幼小）就跟著自己四下遊歷，如果不是蛇族長老相當信任自己，大概沒人（或是蛇？）能在金公主死後還接管她獨子。而也全靠這有天賦魔法的魔獸，才有如許多作用──當然，孵育他的人所用的能力也極重要。由於擁有古老魔法家族的血液刻印，銀殿下才能擁有更強的能力及通人性的心。
「我去看看老師吧！」
對正舒舒服服享受陽光的銀蛇說完，聽到嘶語回覆後，薩拉札走出自己的屋子。
聽說過，葛來分多家是這北方民族裡的三大家族之一，因此，所居的院落還算不小。而梳洗過的中年男子正一本吟遊詩人的特性，怡然自得地坐在院中石塊上，開始撥絃。
「呦，思兒，你安頓好了？」
詩人抬頭看到自己，笑笑地說：「我正打算編首新曲，哎哎，難得遠行來，還有這麼好的地方住，真是託你的福。看來你過得不錯，也交到人類朋友，看來你應該不再住在沼地裡⋯⋯思兒？」
「老師，請別再用您當年推想的發音稱呼我吧。」
體念眼前人的年紀大過自己一倍，薩拉札持平地用學過的「敬老」態度道。
「哎哎，讓我有時光回憶都不成？你真是長大到太嚴肅了！」男子搖搖頭：「這倒讓我好奇，邀我入族的那位，聽起來是你朋友，怎麼看起來他跟你簡直完全不同的性格。瞧你這冷勁，連老師我都嚇到啦！」
己睜成全黑色的眸子被薩拉札努力降下一些不好直言的話：「老師說笑了。」
「好在我目前不在沼地，否則，我也不敢說。」男子呵呵笑了：「好吧好吧，但思－－你可曉得，我也不是故意啊！當年我教你學人話也才教了不到一年，最後道別時，你發出的姓名還是『史、斯』什麼的，我怎能用正確的名字『尊稱』呢？」
「史萊哲林。」平穩的聲音道：「他是：薩拉札‧史萊哲林。」
突然加入的第三者聲音，使兩人都注目過去。
「哎呀，原來是主人來了。」詩人欣欣然笑著，先擱下樂器起身：「還沒謝謝主人的邀請。騎士先生，真是抱歉了。」
「您多禮了。」
那爽硬的上流社會專用口音，讓習慣聽眼前焰髮青年流俐說著夾雜片段拉丁語的言談不同，使薩拉札不由得望了友人一眼。
「只是，在下真是有眼不識泰山。」葛來分多家的年輕主人繼續道：「既然是薩拉札的老師，應該是尊為前輩才對。還未請教－－」
話沒說完，中年詩人就連連搖手：「我就猜會被誤會。騎士先生，可以不用太多敬辭，這對咱這種行走四方獻藝的人來說可承受不起。我只是引思兒進『人』的語言文化裡的引路者，可沒敢居功說是他的老師。而我也只是個普通人，若您要我表演魔法，是絕對不成的了。」
「人？」
才要再問的話，被黑長髮人陡然打斷：「你來是要邀老師去族長前的嗎，高錐客？」
「呃？對－－」
望向已轉成全黑的眼睛，高錐客深吸口氣：「我已報告過了，長老想先見見這位，呣，哈－－」
「哈德‧默瓦德拉。」
詩人愉快地道。
「那麼，請默瓦德拉先生跟我來吧。那，我一會兒再回來帶你去見見各處，薩拉札。」
「嗯。」
碧綠跟銀黑交會的瞬間，奇特地靜著。
——對了，明明已經有三年遊歷的交情，但自己，似乎從未清楚對方的家世。
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